Rentré du mexique oú il avait suivi les troupes de pancho villa jusque dans la décisive bataille de toreon, john reed rassembla les articles écrits sur le vif pour le metropolitan et le matériel qu'il n'avait pas publié, pour faire une oeuvre résumant son expérience de la révolution au sud du rio grande. Le résultat est cette vaste fresque oú le témoignage est porté par un lyrisme et une poésie qui épousent l'esprit et l'atmosphère de la révolution mexicaine. identifié à la cause de villa dont il dresse sur plusieurs chapitres un saisissant portrait, john reed, mêlant réalité historique et vérité des sentiments, retrace sur fond de ciels embrasés et de montagnes de porphyre le combat acharné d'un peuple pour la terre et la justice. Le mexique insurgé est le premier des grands récits de reed, précédant la guerre dans les balkans et dix jours qui ébranlèrent le monde, trois ouvrages de référence sur les évènements qui ont marqué le début du xxe siècle : l'insurrection mexicaine, la première guerre mondiale et la révolution d'octobre.