« Mon patelin est situé dans un pays pauvre, en moyenne région : grimpez un peu, et vous arriverez à Chu. Vrai, on dit qu'ici les chiens rongent des cailloux et les poules picorent du gravier. Et les gens ? Demandezvous, qu'est-ce qu'ils mangent ? Qu'importe ce qu'on mange, du moment qu'on a le ventre plein. » Un oncle invalide qui se croit poète, des parents misérables paysans, des enfants dont le triste avenir semble tout tracé : Thiêp nous fait comprendre comme personne ce qu'est la vie quotidienne d'un Viêt-nam bien loin des paillettes touristiques.
Dans ce recueil qui contient quatre contes, c'est la vie quotidienne de son pays que ra conte l'auteur, mais il y est beaucoup question de légendes : elles brillent comme un tapis de chrysanthèmes sauvages sur une terre recouverte de larmes et de cendres.
André Clavel, L'Événement du jeudi.
La fin de la vie et la mort d'un vieil officier qui fut une figure emblématique de la révolution, la malédiction qui poursuit durant cent ans la progéniture mâle d'une lignée, un chasseur qui redécouvre en lui des restes d'humanité en observant une famille de singes... Au fil de ses nouvelles, Thiêp quête chez ses personnages une grandeur d'âme disparue.
« Pas facile d'être jeune au Viêt Nam. A nos vingt ans se lit comme un conte initiatique - un conte
pour grandir, devenir un homme. Avec ce premier roman, Nguyên Huy Thiêp a voulu écrire, sous
des allures picaresques, une exhortation à l'espoir. »
Sean James Rose
« Nguyên Huy Thiêp quitte l'art de l'ellipse et du symbole pour raconter une expérience vécue, celle
de la drogue, dans les quartiers chauds de la capitale. » Fabio Gambaro, Le Magazine littéraire
« Roman de formation, A nos vingt ans donne un bel exemple d'une âme à la recherche d'ellemême.
Etre capable de donner un sens à la vie qu'on mène est peut-être l'ambition par excellence :
c'est ce que suggère la conclusion de ce très beau roman. »
Page des libraires
« Ce qui est passionnant, c'est la manière dont l'écrivain se saisit d'événements le touchant au plus
intime pour les transformer et en faire une oeuvre impitoyable... néanmoins pleine de tendresse. »
Jean-Pierre Han, L'Humanité
« Une oeuvre foudroyante au ton libre et direct, forte d'une cruelle poésie . » S. Filipetti, Rolling
Stone
« C'est à travers les yeux d'un jeune garçon que le lecteur découvre le Viet Nam du XXIe siècle
débutant, celui d'une jeunesse fascinée par les merveilles du capitalisme triomphant. » Natalie
Levisalles, Libération