L'ouvrage retrace l'histoire du basket-ball masculin français d'élite de 1920 à 1980, du point de vue de l'évolution de ses techniques et modalités tactiques. L'étude procède à un recensement minutieux des gestes et intentions de jeu, et détaille leurs origines et leur généalogie. Elle exploite pour cela un corpus d'archives large : mémoire orale, écrite et conservée par l'image. Puis, elle identifie les facteurs humains, économiques, sociaux, technologiques ou scientifiques responsables de l'évolution, dans une perspective élargie d'histoire culturelle. Les conclusions permettent de dégager quatre époques de stabilité technique, entrecoupées de nettes ruptures. Le Ripopo précède ainsi le Basket-ball Moderne qui cède la place au Jeu Contrôlé, puis au Jeu par Continuités annonciateur du Jeu Libre. A l'exception du style original de l'Entre deux guerres, la technicité française indique une modeste capacité d'invention au regard de l'omniprésente influence américaine. Les rythmes de l'innovation relèvent alors davantage de facteurs exogènes au jeu lui-même que de causes endogènes.
