Quelle différence y a-t-il entre une jeune paysanne grecque fuyant Smyrne incendiée par les Turcs en 1922, et une lolita américaine qui découvre, à l'âge de quinze ans, qu'elle est aussi un garçon ?
Deux générations.
C'est en effet ce qui sépare Desdemona et Cal, la grand-mère et la petite-fille. C'est aussi la durée dans laquelle s'inscrit cette extraordinaire saga gréco-américaine.
Mi-épopée, mi-roman d'apprentissage, ce livre est un hybride. Tout comme son héros/héroïne, qui connaît la joie - et la douleur - d'appartenir aux deux sexes, avant d'opter définitivement pour celui qui lui convient. Des collines d'Asie Mineure aux villas cossues de Grosse Pointe, du fracas des canonnières dans le Bosphore aux explosions des grenades lacrymogènes dans les rues de Detroit, du ragtime au rock'n'roll, un demi-siècle d'Histoire se déroule sous nos yeux. Pour aboutir à livre transcende tous les genres : c'est une idylle, une comédie postmoderne, une histoire de la littérature, un récit érotique, une confession, une élégie.
Université de Brown, années 80. Madeleine Hanna est l'intellectuelle par excellence, la jeune femme douée qui fait une thèse sur « Jane Austen, George Eliot et la question du mariage dans le roman anglais ». Comme dans ces fictions qu'elle dissèque, elle se retrouve au coeur d'un dilemme. Une femme, deux hommes : quelles possibilités ? Charismatique, séduisant, Leonard Bankhead n'en est pas moins dévoré par des accès maniaco-dépressifs. Mitchell Grammaticus, lui, est un étudiant presque trop sérieux, un ami fidèle.
Bien sûr, Madeleine tombe sous le charme de Leonard. Bien sûr, Mitchell tombe sous le charme de Madeleine.
Ils découvrent avec exaltation la littérature, Roland Barthes, les Talking Heads, la sémiologie et l'amour. Au fil des lectures, des discussions, des analyses, ils pensent apprendre à déchiffrer le monde. Mais la réalité ne fait pas de cadeaux, surtout à ceux qui pensent que les romans leur ont tout appris. Pour les trois jeunes gens, elle se révèle brutale : Madeleine et Leonard se marient, mais le jeune homme est rattrapé par ses pulsions autodestructrices. Mitchell fuit à Paris puis en Inde, sans parvenir tout à fait à oublier Madeleine.
Acclamé dans le monde entier, ce nouveau livre de l'auteur de Middlesex réinvente l'idée même d'intrigue conjugale. Que deviennent les histoires d'amour dans une époque qui dynamite tous les schémas ? D'un classique triangle amoureux, Jeffrey Eugenides tire un texte magistral, d'une ampleur comparable à Freedom de Jonathan Franzen.
« Tomasina pouvait juger de la fécondité d'un homme à son odeur et à son teint. Une fois, pour amuser Diane, elle avait ordonné à tous les individus de sexe masculin de tirer la langue. Ceux-ci s'étaient exécutés sans poser de question. Comme toujours. Les hommes aiment être objectifiés ».
La gent masculine, voilà le sujet des nouvelles qui composent Des raisons de se plaindre. Leurs petites lâchetés, leur mauvaise foi, leurs erreurs et leurs errances. Leurs soucis d'argent, leurs peines de coeur et leur compétition sexuelle... mais aussi leur charme, leur maladresse. On n'aimerait pas forcément croiser ces personnages dans la vraie vie. Mais l'humour et la cocasserie les rachètent. En somme, ils nous ressemblent.
AN OBSERVER BOOK OF THE YEAR AN EVENING STANDARD BOOK OF THE YEAR The first-ever collection of short stories from Jeffrey Eugenides, the bestselling author of Middlesex , The Virgin Suicides and The Marriage Plot , explores characters in the midst of personal and national emergencies. Kendall has failed as a poet, and now embezzlement seems like his next-best career option. Rebecca has failed to find customers for her mouse figurines, now the bailiffs are coming for her husband. Diane has failed to meet ''the one'', but is thrilled to have found her path to motherhood through a turkey baster. With his trademark humour, compassion and complex understanding of what it is to be human, Jeffrey Eugenides'' stories elevate muddling through into something triumphant.
It's the early 1980s-the country is in a deep recession, and life after college is harder than ever. In the cafés on College Hill, the wised-up kids are inhaling Derrida and listening to Talking Heads. But Madeleine Hanna, dutiful English major, is writing her senior thesis on Jane Austen and George Eliot, purveyors of the marriage plot that lies at the heart of the greatest English novels.
As Madeleine tries to understand why «it became laughable to read writers like Cheever and Updike, who wrote about the suburbia Madeleine and most of her friends had grown up in, in favor of reading the Marquis de Sade, who wrote about deflowering virgins in eighteenth-century France,» real life, in the form of two very different guys, intervenes. Leonard Bankhead-charismatic loner, college Darwinist, and lost Portland boy-suddenly turns up in a semiotics seminar, and soon Madeleine finds herself in a highly charged erotic and intellectual relationship with him. At the same time, her old «friend» Mitchell Grammaticus-who's been reading Christian mysticism and generally acting strange-resurfaces, obsessed with the idea that Madeleine is destined to be his mate.
Over the next year, as the members of the triangle in this amazing, spellbinding novel graduate from college and enter the real world, events force them to reevaluate everything they learned in school. Leonard and Madeleine move to a biology Laboratory on Cape Cod, but can't escape the secret responsible for Leonard's seemingly inexhaustible energy and plunging moods. And Mitchell, traveling around the world to get Madeleine out of his mind, finds himself face-to-face with ultimate questions about the meaning of life, the existence of God, and the true nature of love.
Are the great love stories of the nineteenth century dead? Or can there be a new story, written for today and alive to the realities of feminism, sexual freedom, prenups, and divorce? With devastating wit and an abiding understanding of and affection for his characters, Jeffrey Eugenides revives the motivating energies of the Novel, while creating a story so contemporary and fresh that it reads like the intimate journal of our own lives.
A wide-ranging and eclectic collection of short stories on the theme of love in its various forms: romantic, erotic, impossible, undying and exhausted.
