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Marco Malvaldi
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1493. Léonard de Vinci travaille au cheval de bronze promis à Ludovic le More, duc de Milan, pour honorer son père Francesco Sforza. Quand un cadavre est retrouvé dans la cour du château, le Seigneur fait appel au génie de Léonard, comptant sur ses connaissances en anatomie et son intuition pour éloigner les soupçons de peste et démasquer le jeu d'intérêts croisés des Este et du roi de France. Un roman historique plein d'invention, un voyage surprenant dans une des périodes les plus fascinantes de l'histoire italienne : la Renaissance.
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Un village près de Livourne, en Toscane. En rentrant de discothèque, un jeune homme découvre dans une poubelle le cadavre d'une adolescente, Alina Costa. Il décide de se rendre dans l'endroit le plus proche pour appeler les secours et tombe sur le bar Lume, tenu par Massimo. Ce trentenaire fantasque, râleur et bon enfant, amoureux de la nourriture italienne, tient son bar avec beaucoup de personnalité. Les habitués du bar Lume, tous des amis du grand-père de Massimo, sont à l'image du patron : une bande d'octogénaires originaux qui se retrouvent au café pour jouer aux cartes, fuir leur femme et échanger leurs avis sur « l'affaire Alina ».
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Dans un château toscan, un vendredi du mois de juin 1895, arrive le lourd et moustachu Pellegrino Artusi. Il est précédé par la réputation de son fameux ouvrage, La Science en cuisine et l'art de bien manger, un livre de cuisine vivant et cultivé (le premier du genre) qui a véritablement donné naissance à la tradition culinaire italienne. Le baron Romualdo Bonaiuti l'a cordialement invité à venir passer quelques jours au sein de sa maisonnée.
Et quelle maisonnée ! Le fils aîné est un poète amateur rongé par l'ambition ; le fils cadet est un coureur de jupons alcoolique et sans gêne ; la fille, seul membre talentueuse de la famille, est étouffée par sa condition féminine ; une acariâtre grand-mère veille sur tout le monde depuis son fauteuil à roulette ; la demoiselle d'honneur voudrait juste rester invisible ; et deux cousines qui ont passé l'âge de se marier servent de tapisserie.
Sans compter les nombreux serviteurs : un cuisinier génial, un mystérieux majordome et une femme de chambre hautaine et plantureuse. Mais Pellegrino Artusi n'est pas le seul invité : un photographe a également été convié sans qu'on sache trop pourquoi. Tous les éléments du crime en chambre close sont désormais réunis, la partie peut commencer.
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Nos quatre armchair detectives se penchent cette fois-ci sur l'assassinat d'un mystérieux professeur japonais débarqué en Italie pour un congrès. Koichi Kawaguchi, informaticien et chercheur, semble avoir découvert avec son équipe une équation pour le calcul de la puissance de certains éléments chimiques. La clé qui permettrait de résoudre cette affaire devrait donc se trouver dans son ordinateur. Pourtant, il se révèle banal et ne contient rien de significatif... Mais nos héros savent que, dans la vie comme lors d'une partie de carte, il faut parfois savoir montrer ses artifices pour mieux les cacher.
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Nouv.
Pourquoi le caoutchouc est-il élastique ? Comment s'assurer de l'existence des atomes ? Quelle est la définition d'un sucre, d'une micelle ou d'un pesticide ? Et l'entropie, c'est quoi au juste ?
Pour répondre, il suffit de savoir penser comme un chimiste, cet « architecte de l'invisible », nous assure Marco Malvaldi dans ce brillant essai. Tout en exposant les principes élémentaires de sa discipline, il nous apprend à parler son langage singulier dont les lettres sont des atomes, les mots des molécules et les phrases des processus chimiques. Souvent perçue comme un simple outil voire un vecteur de pollution, la chimie est pourtant le niveau de description le plus pertinent pour percer les mystères de la nature, nous explique l'auteur. À condition qu'elle ne soit pas utilisée à mauvais escient, comme l'illustre le parcours de Fritz Haber qui, au début du XXe siècle, mit au point de nouveaux engrais mais aussi le terrible gaz moutarde...
Une ode sensible à un monde d'une richesse insoupçonnée, qui n'est pas sans rappeler Le Système périodique de Primo Levi.
Marco Malvaldi, chimiste, est également auteur de romans policiers, dont les best-sellers La Briscola à cinq (10/18, 2007) et Le Cheval des Sforza (2019, Seuil ; 2020, Points). Distingué par de nombreuses récompenses dont le Prix Asimov, il revient à ses premières amours avec L'Architecte de l'invisible. -
Nouv.
