A son ouverture en 1750, on le nomme «cabinet» ; en 1801, il devient une «galerie» ; en 1818, il est enfin un «musée». Si, depuis plus de soixante-dix ans, il reste sans collection, le musée du Luxembourg n'a pas cessé et ne cesse pas d'être un musée. Parce que, selon la définition qu'en donna l'Encyclopédie de d'Alembert et Diderot, le mot de musée s'«applique aujourd'hui à tout endroit où sont renfermées des choses qui ont un rapport immédiat aux arts & aux muses».
Depuis 1750, comme aucun autre musée d'Europe, et parce qu'il a été le premier musée d'art contemporain dès 1818, il a provoqué l'enthousiasme et le dépit, la fierté et le mépris, l'ambition et l'indignation... Et depuis plus de deux siècles et demi, son histoire n'a pas cessé d'être passionnée et passionnante.
Présente des autoportraits de peintres, dessinateurs ou photographes du XXe siècle et tente, à travers une analyse critique des oeuvres, de composer une définition du genre de l'autoportrait, tout en faisant ressortir la multiplicité de ses aspects.
