De nos jours. Président d'une prestigieuse maison de luxe implantée au Japon, le narrateur, un Français d'une cinquantaine d'années, mène une vie en apparence sans histoires. Marié à une femme qu'il aime, il se passionne aussi pour la photographie. Un matin, sa secrétaire lui remet une lettre anonyme, écrite en japonais. Commence alors un travail de mémoire qui conduit notre homme à interroger son propre passé: son enfance en Afrique du Nord, sa découverte du Japon, dans les années 70, son ascension sociale et professionnelle dans un pays qui le fascine. Il y a aussi les zones d'ombre, entre remords et souvenirs refoulés, d'où refait surface un amour de jeunesse, une Japonaise que le narrateur a rencontrée lors de son premier voyage. Et si l'énigmatique auteur des lettres, c'était elle ?
Jinwaki, la quarantaine, est cadre dans un grand magasin. Licencié à la suite d'une restructuration, il erre dans les rues de Tokyo sans oser avouer à son épouse, Kaori, qu'il a perdu son emploi. Kaori, elle, vit recluse entre ses enfants taciturnes et sa belle-mère malade qu'elle martyrise en cachette. Un jour, Jinwaki rencontre Saya, une adolescente belle, mystérieuse et délurée, qui pratique des amours tarifées avec des hommes beaucoup plus âgés qu'elle. Peu à peu, le cadre à la dérive et la lycéenne s'éprennent l'un de l'autre.