La vie est faite de choix et de décisions dont on ne connaît jamais les conséquences. Le père Anselme reçoit un jour la visite d'un ami qui lui demande d'aider Róz.a, une Polonaise octogénaire qui résistait au pouvoir soviétique en aidant un héros anonyme surnommé le « Cordonnier ». Elle est arrêtée en 1951 par le colonel Brack, dévoué à l'idéal communiste, qui, pour anéantir le « Cordonnier » s'attaque à ses proches. Une trahison commise en prison va lier à vie Róz.a et son bourreau. De nouveau contacté par Róz.a en 1982, le « Cordonnier » rompt le silence dans lequel il s'était enfermé. Le colonel Brack utilise alors son joker, faisant chanter Róz.a pour faire taire à jamais ses opposants. Comme dans toutes les histoires de guerre clandestine, ce que découvre le père Anselme dans les ténèbres du passé a la couleur grise des cendres.
Le prieuré de Larkwood a-t-il eu raison d'ouvrir ses portes à l'homme qui lui demandait asile ? Le père Anselm en doute lorsqu'il apprend qu'Eduard Schwermann est un ancien officier nazi qui a quitté la France pour l'Angleterre après l'Occupation grâce à des complicités au sein de l'Eglise.
La presse britannique s'empare de l'affaire. De son côté, à Londres, la petite-fille d'une ancienne résistante, qui tente de reconstituer la tragédie vécue pendant la guerre par ses grands-parents, membres d'un réseau de sauvetage d'enfants juifs, apprend que celui-ci a été démantelé par... Eduard Schwermann. Le procès du criminel de guerre, et l'enquête parallèle que mènent le moine et la jeune femme, risquent de révéler de redoutables secrets sur l'Eglise et la collaboration - on s'en inquiète jusqu'à Rome. A moins que les apparences ne cachent une réalité bien plus étonnante...
Dérangeant, émouvant, oscillant habilement entre présent et passé, un thriller hors du commun où se mêlent éthique, religion et politique. Un best-seller international.
The haunting, utterly magnificent new novel from the bestselling author of The Sixth Lamentation (a Richard & Judy selection) and A Whispered Name (winner of the CWA Gold Dagger).
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