Évaluer automatiquement les qualités esthétiques d'une photographie apparaît aujourd'hui comme un défi lancé aux techniques de l'intelligence artificielle, mais aussi comme une ouverture vers de nouvelles promesses économiques et sociales.
Cet ouvrage présente les théories élaborées depuis 25 siècles par les philosophes et les critiques d'art, qui ont été gouvernés tantôt par l'objectivité de la perception, tantôt par la subjectivité du jugement humain. Il expose les avancées obtenues par les travaux en neuro-esthétique ainsi que leurs limites actuelles. Dans le champ de la photographie, il confronte les conjectures esthétiques aux vérifications expérimentales, puis il examine de façon critique les tentatives pour mesurer « scientifiquement » cette beauté. Il s'attache particulièrement aux techniques d'intelligence artificielle, tirant profit de méthodes d'apprentissage automatique et de grandes bases de données.
L'appareil photographique numérique cache des innovations technologiques remarquables qui concernent la formation de l'image, la représentation des couleurs ou l'automatisation des mesures et des réglages.
Du photon au pixel décrit l'appareil aussi bien du point de vue de la physique des phénomènes mis en jeu, que de la technique des composants et des logiciels qu'il emploie. S'appuyant sur les propriétés perceptuelles du système visuel ainsi que sur les standards de transmission et de représentation, il analyse les solutions proposées pour répondre aux demandes du photographe concernant la mise au point, le contraste, la balance des blancs ou la stabilisation de l'image.
Les architectures avancées adoptées dans les téléphones mobiles et les développements de la photographie computationnelle sont également présentés, préfigurant les fonctionnalités de l'appareil futur.