De nos jours, deux disciplines se partagent l'étude du ou des rêve(s): les neurosciences et la psychanalyse. Tandis que celles-là délaissent volontairement le contenu du rêve pour ne plus s'intéresser qu'à l'activité cérébrale durant le sommeil, celle-ci ne se préoccupe que du plaisir qu'il signifierait. Faute d'y chercher autre chose, on ne trouve donc plus aujourd'hui dans nos rêves qu'un souhait déformé - peut-être même n'y a-t-il plus rien d'autre à y trouver. Cette situation s'est cristallisée au tournant du XXe siècle, cependant qu'une alternative était esquissée, en marge de ce dilemme désenchanté, non par des psychologues ou des médecins de métier, mais par deux écrivains qui ont partagé un penchant de jeunesse pour les spéculations onirologiques: Maurice Maeterlinck et Alfred Jarry. Chacun d'eux a contribué sans le savoir à l'élaboration d'une théorie du rêve qui n'a finalement jamais vu le jour; une théorie dont l'histoire - si tant est qu'elle soit possible - n'est faite que d'avortements et de recommencements.
L'histoire de l'onirologie occidentale s'est longtemps résumée aux études de Sigmund Freud et des psychanalystes sur les rêves. Ainsi, en dehors du domaine « psy », peu de travaux ont été réalisés sur les théories onirologiques, les méthodes onirocritiques et les pratiques onirographiques qui ont vu le jour dans la seconde moitié du XXe siècle, alors que la psychanalyse était à son apogée. C'est il y a une quinzaine d'années seulement que des historiennes et des historiens ont étendu leurs enquêtes à d'autres entreprises savantes, mais pour la plupart en amont de l'oeuvre de Freud.
Or l'intérêt des sciences humaines pour les déterminismes inconscients (psychiques, socioculturels, génétiques) s'est affirmé tout au long du XXe siècle, faisant des récits de rêve des objets d'étude historiques, anthropologiques et sociologiques. Ainsi, d'autres rêves que ceux confiés sur un divan ou à un carnet d'analyse ont été étudiés : ceux, par exemple, d'individus peuplant des territoires colonisés ou sous tutelle, dont les administrateurs ont tâché de sonder « la vie intérieure » ; ou ceux d'animaux, qui ont non seulement transformé la neurophysiologie du sommeil à la fin des années 1950, mais aussi contribué, un demi-siècle plus tard, à une remise en question de l'anthropologie.
Les rêves et leur étude, loin de se réduire à des débats entre psychanalystes, se présentent ainsi comme un point de jonction entre les différentes disciplines consacrées à l'étude de l'être humain et de son comportement.
Contributeurs et contributrices :
Thomas Alam, Rémy Amouroux, Rens Bod, Rémy Campos, Jacqueline Carroy, Jean-Michel Chapoulie, Hugo Cupri, Aude Fauvel, Eduardo Kohn, Rebecca Lemov, Sophie Noël, Michaël Roelli, Rachael I. Rosner, Charles Soulié, Magaly Tornay, Aline Waltzing.
