Ecrit durant les premiers jours de l'invasion américaine en Irak (selon les précisions de l'auteur dans
ses remerciements), ce roman s'inspire de l'une des aventures militaires les plus absurdes et les plus
tragiques de l'Histoire américaine, plus précisément de l'histoire du Texas (qui fut successivement un
territoire sous influence française, espagnole et mexicaine avant de devenir un état américain).
Durant les premiers temps de la république du Texas (dans les années 1840), deux jeunes gens de la
campagne, pensant y trouver la gloire, s'engagent sur un coup de tête et se portent volontaires pour
une expédition dont la mission consiste à patrouiller à la frontière avec le Mexique. Très vite, leurs
rêves de grandeur militaires vont céder la place à des prières pour leur survie et leur retour à la
maison. Les hommes de l'expédition sont capturés lors de l'attaque du village mexicain de Mier, ils
s'évadent et sont à nouveau capturés. Ils sont alors soumis par leurs vainqueurs à la terrible loi du
diezmo, de la décimation : une sélection faite au hasard par tirage au sort de haricots va condamner
un homme sur dix à la mort. Les survivants sont ensuite enfermés dans la plus terrible prison du
Mexique, où ils seront utilisés comme de simples pions dans le jeu politique et diplomatique qui va
décider du destin du Texas. Voyant leurs espoirs de libération s'amenuiser, ils tentent une dernière
évasion aux conséquences tragiques.
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Il est quatre heures du matin dans la gare de Peterborough, en Angleterre. Un renard solitaire trotte sur les voies tandis que le silence est parfois rompu par le lent crissement d'un train de marchandises. Un homme se croyant seul se dirige vers une partie isolée de la gare, au bord du quai numéro 7, et se jette sur les rails. Ce qu'il ne sait pas, c'est qu'il est observé par Lisa Evans, ou plutôt par son fantôme : elle aussi est décédée au même endroit, dix-huit mois plus tôt.
Deux décès en dix-huit mois : pourraient-ils être liés ? Personne n'est plus désespéré de comprendre ce qui les relie que Lisa Evans elle-même. Après tout, elle a été la première des deux à mourir. Et elle est bien décidée à comprendre ce qui a poussé cet inconnu à commettre l'irréparable.
Quai numéro 7 décrit la mécanique implacable qui peut faire basculer les vies dans la tragédie, et transformer l'amour en une relation d'emprise et de manipulation. Louise Doughty explore les zones d'ombre présentes au coeur de nos vies.
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