"L'Auvergne a besoin d'amour, de l'amour de ses habitants (...).
L'Auvergne demande à s'ouvrir, à s'épancher".
C'est à ce besoin que Gérard Soumillard tente de répondre au travers de près de deux cents anecdotes et portraits, parfois sombres, souvent drôles mais qui tous nous offrent une vision : celle d'une province riche de son histoire, de ses habitants et de son terroir.

L'histoire économique d'une région, d'un terroir, d'un lieu, si elle a à voir avec les richesses naturelles de leur sol et de leur sous-sol, dépend avant tout de l'implication et de la participation active de leurs hommes et de leurs femmes à l'effort collectif de survie. Cunlhat ne fait pas exception à la règle. Son artisanat primitif, lié à la présence de l'eau, a d'abord été celui des moulins à grain et à huile, à une époque où le nombre de bouches à nourrir était le triple d'aujourd'hui.
Mais sa ressource vivrière n'est pas venue uniquement de la prédisposition de ses terres aux céréales sous l'Ancien Régime et aux prairies naturelles et vergers au XIXe siècle. Leur adéquation à la venue du chanvre textile en a fait le lieu d'élection d'une pépinière de tisserands lançant la navette dans la moindre chaumière du canton, pour la confection des "étamines" et des "camelots", deux produits-clés de sa réussite commerciale aux XVIIe et XVIlIe siècles.
A l'inverse, le peu d'étendue de ses bois et forêts, propriétés des nantis jusqu'à la Révolution, n'a permis que tardivement l'apparition d'un artisanat mécanique du bois à côté de celui, manuel, des fabricants de sabots, galoches, bâts, jougs et autres bacholles du cru. Fort à propos, la découverte après 1850 de filons plombifères et argentifères à Auzelles puis à Cunlhat, ainsi que l'introduction du moulinage de la soie et du tressage des lacets, et enfin l'implantation d'un éphémère commerce de chapelets, ont assuré le passage du canton en douceur du XIXe au XXe siècle.
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Riche de la diversité de ses terroirs et de ses paysages où les grandioses formations géologiques alternent avec les gorges sauvages des cours d'eau, où les pitons volcaniques portent chapelles castrales et ruines médiévales ; riche de ses villages et hameaux qui ont conservé leur authenticité avec leur petit patrimoine tant religieux que civil où croix et calvaires séculaires voisinent avec "bachats", maisons d'Assemblée, lavoirs et métiers à ferrer ; riche de la surprenante architecture aux influences orientales de ses cathédrale, basilique, abbatiales et collégiales ; riche de la polychromie et du polymorphisme de ses églises rurales, souvent romanes, décorées de fresques et peintures murales ; riche de ses forteresses, châteaux, maisons fortes et castels qui parsèment vallées et montagnes, campagne et villes ; riche d'un passé qui a participé à l'histoire de la France et à celle du Nouveau-Monde : le département de la Haute-Loire, c'est une succession de découvertes inoubliables, de surprises permanentes et de rencontres que le dialogue avec les habitants vient enrichir.
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En ces années 1848. c'était alors le temps des pics de mineur, celui aussi de la batellerie sur l'Allier et du transport de tous les matériaux qui l'accompagnait. Il lui en faudra du courage, à cet adolescent orphelin, pour affronter de nombreuses aventures et trimer dans les multiples emplois qu'il devra occuper à Brassac et dans les environs.
Avec lui, nous retrouverons ces métiers, souvent disparus aujourd'hui, pratiqués par des gens qui vivaient de leur dur labeur. Nous le soutiendrons dans sa lutte contre l'injustice, sa découverte de l'amour et son passage forcé à l'âge adulte.

L'auteur, née à Vollore, où vécu sa famille et où elle revient régulièrement, a analysé et décrypté pendant plus de 35 ans les registres paroissiaux du bourg entre Dore et Forez.
Elle s'est aussi intéressée au parcours de plusieurs personnages nés à Vollore et ayant laissé leur empreinte dans la mémoire volloroise au crous des trois siècles précédents.
Cet ouvrage est une incitation à découvrir des modes de vie, comportements, mentalités d'un passé antérieur qui est proposée au lecteur, une autre approche de l'histoire locale.